напротив, еще пара бесцветных мужиков пристроились рядом, то ли залетные, то ли местные, развесили уши, предвкушая веселую историю.

Не поверили значит Жуку, с порожек спустили, сейчас будет вам рассказ без цезуры. От халявного обеда отказываться смысла не было, поэтому Лена взяла ложку и, обжигаясь от наваристого бульона, начала неспешно рассказывать свои приключения.

— …Водитель машины, в которой меня на базу отдыха везли, самый последний обращаться стал, все остальных я раньше успокоила. Еще не урчал, но тупил жутко, заговаривался, вот-вот был, на грани. Я ему стрампоном пригрозила, так он с парой электродов такой финт провернул. Потом муры встретились, хорошая группа, добротная. Толпу баб на прогулку в сад вывезли. Ну я им тоже свой инструмент показала, улепетывали так, что корзины с яблоками побросали. Один так драпал, что штаны потерял, голой жопой с татухой светил.

— Бля буду, это Хрящ. Лютый мур, отморозок полный, — завопил один из рейдеров.

— Эй, не перебивать, с мысли сбил. Потом бегун мне попался, быстро бегает зараза, догоняла километров пять, пока он на перекрестке не растерялся, в какую сторону валить. Как только я стрампон достала от так обосрался, будто самосвал с говном перевернулся. Ну а в конце, в церкви уже, достаю стрампон, неспешно иду на рубера и в глаза ему смотрю. Не выдержала скотина, с перепугу в окно сиганул, со страху комплекцию не рассчитал и застрял намертво. Сдох правда быстро, слабые руберы тут у вас. А потом рейдеры приехали, и тут самое интересное началось…

Челюсти рейдеров были на уровне пола, один с круглыми глазами выпустил воздух, — Врешь стерва.

— Я вру? Да меня ментат два часа опрашивал, с офицером безопасности. В журнале целый том исписали. А вы не верите.

Лена отложила ложку, покопалась в рюкзаке и на свет явилось боевое орудие, весьма потрепанное, но все еще в живом рабочем состоянии. Потрясла измочаленным концом перед потрясенными лицами, — Вот, глядите.

Каток глубокомысленно вставил, — Если хотя бы десятая часть правда, зря на Жука наехали, как встретите — выпивка бесплатно.

— Правильно понимаю, за обед можно не оплачивать? Комнату покажете?

Наверх проводила хмурая женщина в фартуке, за всю дорогу выдала только одну фразу, — Туалет на две комнаты, душ в конце коридора, — развернулась и молча исчезла.

Комната понравилась, второй этаж, за окном огород, клумбы, цветы. Шикарная двухспалка, надо же — не скрипит, шкаф, комод с зеркалом. Соседняя комната пустая, жить можно.

Душ обыкновенный общажный. Трубы текут, остатки кафеля в таком состоянии, что босиком проще по минному полю. Запоров давно нет, не привыкать.

Лена обмотала дверную ручку колготками, привязала к ржавой трубе. Долго стояла под потоками воды, грязь, пот и усталость там въелись, что все тело пришлось тереть до посинения. Дверь пару раз дернулась, но самодельный запор и не такое выдерживал.

Внезапно горло сжалось и защипало глаза, сначала казалось, что просто попало мыло, потом потекли слезы. Плотину прорвало, прямо под горячими струями Лена разревелась во весь голос. Рыдала долго, от души, до пузырей из носа. Прекратилась истерика таже резко, как и началась. Долго унимала икоту, немного полегчало, хотя осталась разбитость, слабость и ощущение странной потери. Значит мне себя жалко? А чем я заслужила эту жалость? Чем я лучше других? Отдохнуть, отоспаться и все пройдет. Как в тумане добралась до комнаты, упала на кровать. Только коснулась головой подушки, сразу выключилась, не успев толком высушить волосы и разобрать вещи.

Проснулась Лена вечером, виски отпустило, напряжение последних дней постепенно уходило. Достала телефон, быстро зарегистрировалась и погрузилась в местную сетевую жизнь. Гостей пускали не везде, но и того, что валялось на форумах для начала было достаточно.

Союз трех стабов Центральный, Тихий и Южный. Расположены вытянутым треугольником, Тихий и Центральный почти рядом, километрах в пятидесяти, даже автобус по четным дням ходит. До Южного сотня строго на юг. Тихий не самый большой, но и не маленький почти тысяча жителей.

Еще южнее на пару сотен километров Содружество начинается. Объединение пары десятков крупных поселений с единым правительством. Но между Содружеством и Южным серия непроходимых болот. Не из-за того непроходимых, что пройти нельзя, получается, кластеры быстрые, дорогу каждый раз заново ищут. То ли это мешает целиком в содружество вступить, то ли политика хитрая.

Доска объявлений интересная. Куплю, продам, меняю. Автосервис «У Питона» ищет сварщиков и механиков, оплата сдельная. Требуется, требуется, требуется. Ночная охрана периметра, специалисты по саперному делу, электрики, связисты. Гильдия охотников объявляет набор. Группа рейдеров подбирает сенса, запись на собеседование.

Еще разобраться бы в отношениях товарно-денежных, чтобы полной дурой не выглядеть. Ясно, что старые ценности тут пустое место. Спораны, горошины понятно, хотя курс плавает. Патроны, пистолетные вроде мелкой монеты, винтовочные — посерьезней. Пулеметные, особенно крупных калибров — твердая валюта. Надо пока спораны не кончились что-то по руке купить и стрелять поучиться. С другой стороны, зачем? И что делать дальше?

Глава 9

Спустилась в ресторан, который преобразился, готовый принимать посетителей.

Бармен кивнул, как старой знакомой, — Присоединяйся помогать, с коллективом познакомишься, обстановку оценишь.

Жизнь в кабаке постепенно закипала веселым чайником, рейдеры подтягивались по одному и группами, шумно рассаживались, обнимались, гоготали и хлопали друг друга по спинам. Официантки пулями носились между столами, разнося тяжелые подносы. Лену переодели в форму и поставили на кран, качать пиво. Из-за штабеля полных кег здорово наблюдался весь зал, посетители как пожар сметали горы жареного, пареного и выпивали цистерны крепкого и не очень. Вся обстановка напоминала шумный праздник, карнавал или пасхальную неделю, хотя здесь, понятно, это обычный отдых людей, каждый день рискующих жизнью.

Толстая усатая баба с опухшим лицом охлаждала пиво. Вот так просто обхватывала руками кег, прижималась всем телом как к милому другу. Пара минут пыхтения, от мокрой спины пар, — готово, пиво ледяное и без пены. Вот это понимаю дар! В любом стабе с руками оторвут.

Знакомый голос захрипел из динамиков: «Тильки чарка виски на столи».

— Ага, вот он, мульверсум в действии. Бесконечный поток схожих вселенных, перетянутый в одном месте как хвост резиночкой, — мир Улья, загадочный и непостижимый. Это что же блин, где-то есть мир, в котором я на врача доучилась? Лена мечтательно закатила глаза, или может даже замуж вышла? Представила себя беременной коровой в бигудях, с отвисшими титьками и жопой, размером с асфальтный каток. Ну нет, увольте, мы идем другим путем!

— Не спать, шесть темного и четыре светлого.

— Живее, креветка, два темного и еще четыре темного.

Из